Né en 1945, le 8 mai à Allentown, Pennsylvanie, Keith Jarrett prend ses premières leçons de piano à trois ans. Il donne son premier concert à sept ans et un récital de ses propres compositions à dix-sept. En 1966, il intègre le groupe du saxophoniste Charles Lloyd (avec Jack DeJohnette, Cecil McBee ou Ron McClure) et devient alors la nouvelle révélation du piano, volant la vedette au leader du groupe. Le groupe est dissous en 1968.
Keith Jarrett forme alors un trio en compagnie de Charlie Haden à la basse et Paul Motian à la batterie et commence à enregistrer sous son propre nom.
En 1970, contraint de jouer des claviers électriques, il devient le pianiste du groupe de Miles Davis.
Jarrett enregistre son premier opus au piano solo sur ECM Facing you en 1972.
En 1975, Jarrett donne le fameux concert de Cologne, (The Köln Concert) qui sera un immense succès phonographique.
À la fin des années quatre-vingt-dix, atteint du syndrome de fatigue chronique, le pianiste est contraint de réduire son activité pour un temps. Ce n'est que récemment que son état de santé s'est amélioré et qu'il a enregistré un nouvel album : The Melody at Night, With You. Contrairement à ses enregistrements précédents, sur cet album, il joue du piano solo, ni classique ni entièrement improvisé, mais reprend des vieilles mélodies et des standards.
En 2004, Keith Jarret a reçu le Léonie Sonning Music Award. Cette distinction prestigieuse est habituellement décernée à des musiciens et compositeurs classiques. Une seule fois, elle a été remise à un musicien de jazz : Miles Davis. La première personne à recevoir ce prix en 1959 fut Igor Stravinski.
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